Весной 1944 года, когда Красная Армия ведет тяжелые бои за освобождение Восточной Европы, судьба боевого летчика Ивана Поливанова делает неожиданный и резкий поворот. Получив тяжелейшее ранение в воздушной схватке и едва избежав полной слепоты после сложного лечения, он, вместо возвращения в родную истребительную авиацию, получает назначение, которое поначалу кажется ему глубоко тыловым и даже обидным. Герою предстоит возглавить специальный объект — ложный аэродром, чья единственная задача заключается в том, чтобы обманывать вражескую разведку, отвлекать на себя удары люфтваффе и тем самым сохранять жизни настоящих пилотов и реальную боевую технику. Для человека, привыкшего к честному бою в небе, эта роль полна горького противоречия, однако именно здесь, среди бутафорских самолетов и макетов, Иван находит в себе силы продолжить борьбу. Он с присущей ему летной скрупулезностью начинает совершенствовать искусственную базу, превращая ее в максимально правдоподобную ловушку, и постепенно обретает не только уважение сослуживцев, но и глубокое чувство к молодой женщине Любови, которая становится его тихой гаванью в этом странном мире войны, ведущейся хитростью и иллюзией. Однако война неумолима, и тщательно созданная декорация рано или поздно должна выполнить свою главную миссию — принять на себя смертоносный удар. Когда над ложным аэродромом нависает реальная угроза обнаружения и уничтожения, Иван Поливанов сталкивается с предельным испытанием. Ему предстоит сделать невозможный выбор между долгом командира, приказами командования и личным стремлением защитить близких ему людей, для которых бутафорский аэродром стал настоящим домом. Ситуация усугубляется тем, что среди личного состава возникает подозрение в наличии предателя, способного свести на нет все усилия и принести реальные жертвы. В финальном противостоянии, где отвлекающий маневр должен выглядеть абсолютно достоверно, ценой невероятного напряжения сил и риска Иван доказывает, что даже без возможности подняться в небо на своем истребителе, он остается настоящим летчиком и защитником. Его мужество и самоотверженность превращают хитрую военную инсценировку в акт настоящего героизма, где на кону стоят не только жизни товарищей, но и успех крупной наступательной операции советских войск.